Sau khi chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, Nhật Bản đứng về phía phe Đồng minh, còn Đức thuộc về các đồng minh thù địch của Nhật Bản. Vào năm 1914, Nhật Bản đã thuê quân cho thuộc địa Kiautschou của Đức (gần giống với thành phố Thanh Đảo ngày nay, tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc) và chiếm đóng vào tháng 11. Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, theo Hòa ước Versailles, Nhật Bản chính thức giành được quyền thuê đất ở Kiautschou từ Đức. Bởi vì Trung Quốc đã không giành lại được chủ quyền đối với vùng đất được thuê ở Kiautschou, vấn đề này đã trở thành tác nhân của Phong trào ngày 4 tháng 5. Sau những nỗ lực ngoại giao của Trung Quốc, năm 1922, Nhật Bản đã trả lại vùng đất ủy thác Kiautschou cho Trung Quốc theo Hiệp ước về giải quyết các vụ kiện bất ổn của Sơn Đông[13].